公平贸易是一个有组织的社会运动，在贴有公平交易标签及其相关产品之中，它提倡一种关于全球劳工、环保及社会政策的公平性标准，其产品从手工艺品到农产品不足而一，这个运动特别关注那些自发展中国家销售到发达国家的外销。
　　
　　公平交易运动，试图透过与被边缘化的生产者及劳工的紧密合作，将他们从易受伤的角色，转化成为经济上的自给自足与安全，它也试图赋权他们，使他们成为其自己组织的利害关系人，同时在全球市场中扮演更积极的角色，以促进国际贸易的公平性。
　　
　　公平交易运动的组成份子，包括了范围广泛的一些国际宗教、发展援助、社会及环境组织，像是乐施会、国际特赦组织或天主教国际明爱（Caritas International）等等。
　　
　　公平交易以一种致力于发展的努力，极具争议性，同时引发了政治光谱左右两极的批评，有些经济学家及保守智库，认为公平交易只是另一种型式的补贴，妨碍经济成长，某些左派则批判公平交易不够激进。
　　
　　在2005年，全世界公平交易的销售约为十一亿英镑，每年约成长37%。虽不到全球实体商品的百分之一，但公平交易的商品约占北美及欧洲市场的0.5%到5%，全球有超过一百五十万人的弱势生产者直接受益于公平交易运动，同时另外有五百万人受益于公平交易所资助的基础建设及社区发展计划。
　　
　　一、概述
　　
　　公平贸易的提倡原是为支持社会公义和援减很多发展中国家的极度贫穷情况。其中尤以工会组织和环保份子较热中提倡，用以批评资本家跟劳工和自然环境的对立情况。公平贸易的倡议者认为现代的社会不稳定、社会公义的失落、恐怖主义的扩张都是由一个失衡的全球经济体系所致。而全球化所标榜的自由贸易并不一定会为所有人类带来财富，因为自由贸易并不保证公平贸易，自由贸易只会带来对自然环境的破坏、社会不稳定以及弱势民族的衰亡。
　　
　　现在的公平贸易运动提倡改革现行的贸易行为(尤其是在世界贸易组织的框架之下进行的国际贸易)，例如要求发达国家废除其对国内农业的补贴，以减少将农产品倾销到发展中国家，从而打击当地农业的情况。另外，还包括鼓励消费者不要参与涉及不公平贸易的消费，从而向有关生产商施压。在欧美等国，市上比较流行印有公平贸易标签的产品，以供消费者一个另类选择，以较高的价钱购买合乎道德公义的货品，其中以公平咖啡和朱古力最为著名。
　　
　　二、公平贸易的定义
　　
　　最为人所广为接受之公平交易定义，由FINE所创"FINE是指一个由国际公平交易标签组织（Fairtrade Labelling Organizations International）、国际公平交易协会（International Fair Trade Association）、欧洲世界商店连线（Network of European Worldshops）及欧洲公平交易协会（European Fair Trade Association）四个公平交易的主要组织所组成的非正式连线"：
　　
　　"公平交易是一个基于对话、透明及互相尊重的贸易活动伙伴关系，志在追求国际交易的更大公平性，以提供更公平的交易条件及确保那些被边缘化的劳工及生产者的权益（特别是南半球）为基础，致力于永续发展，公平交易组织（由消费者所支持）则积极的参与支持生产者、认知提升及志在改变传统国际贸易习惯的专案等活动。"
　　
　　三、公平贸易的主要原则
　　
　　在交易关系之中，公平交易运动倡导支持下列的一般原则与作法：
　　
　　* 为经济弱势的生产者创造机会
　　公平交易为一种永续发展及减轻贫穷的策略，它的目标是为那些经济上弱势或在传统贸易系统中被边缘化的生产者创造机会。
　　
　　* 透明度及可责性
　　公平交易以透明的管理模式和商业关系，以平等及相互尊重与交易伙伴相处。
　　
　　* 能力建构
　　公平交易是一种发展生产者独立性的手段，公平交易的关系提供了一种持续性，在这之中，生产者及其市场组织能改善其管理技巧及发掘市场的能力。
　　
　　* 公平价格（fair price）的付款
　　公平价格，是透过对话及参与所形成的一种相互同意的价格，它不只包含了生产成本，同时也符合了社会正义与环保的原则，它提供了生产者公平的报酬，同时也考量男女平等同酬的原则，公平交易商保证尽快的付款予其伙伴，以帮助生产者能度过收获前期或生产前期的财务状况。
　　
　　* 性别平等
　　公平交易能适当的评价及给付妇女的劳动，妇女的报酬是以对于生产过程的贡献而定，同时在组织中赋权予妇女。
　　
　　* 劳动条件
　　公平交易提供生产者一个健康及安全的工作环境，如有儿童的参与，则不能影响儿童的完整成长、安全及教育的要求，同时也必须符合联合国儿童权利的惯例及当地的法规。
　　
　　* 环境保护
　　公平交易积极鼓励更好的环保实践及负责任的生产手法。
　　
　　四、公平贸易运动的主要架构
　　
　　大部份的公平贸易进口商都属于一个或数个国内或国际的连盟，这些连盟协调、提倡及促进公平贸易组织的工作，下表所列的便是一些最大及最具影响力的组织：
　　
　　* 国际公平贸易标签组织（Fairtrade Labelling Organizations International，简称FLO），创立于1997年，是最大及最多人承认的标准订立及认证的公平贸易标签发行团体，它在非洲、亚洲及拉丁美洲超过五十个国家定期的检验及认证生产组织，包含了大约一百万户的农业及劳动家庭。
　　
　　* 国际公平贸易协会（International Fair Trade Association，简称IFAT），创立于1989年，是一个由公平贸易生产公司及协会、外销公司、进口者、零售商、国家及地区性公平贸易阵线和支持公平贸易团体所组成的全球协会，在2004年，IFAT创设了"公平贸易组织标签"（FTO Mark）以识别那些公平贸易组织（与FLO系统相反，FLO是认证产品），IFAT在超过六十个国家有将近300个组织成员。
　　
　　* 欧洲世界商店连线（Network of European Worldshops，简称NEW），创立于1994年，是一个由15个世界商店协会所组成的伞形连线，遍布于全欧洲十三个不同的国家。
　　
　　* 欧洲公平贸易协会（European Fair Trade Association，简称EFTA），创立于1990年，是一个欧洲地区公平贸易组织的连线，其从非洲、亚洲及拉丁美洲近400个经济上弱势生产团体进口货品，EFTA的目的在于推广公平交易及使公平交易的进口更具效率及成效，同时，EFTA每年发行关于公平交易市场的出版品，EFTA现今于9个不同的国家有11个成员。
　　
　　在1998年，以上四个组织成立了FINE，一个以协调公平贸易的标准及准则、提升公平贸易监督系统的品质及效率、和政治性的倡议公平贸易为目的的非正式连盟。
　　
　　* 公平贸易联盟（The Fair Trade Federation，简称FTF）是一个美国及加拿大公平贸易批发商、进口商及零售商所成立的组织，这组织将其成员与公平贸易生产团体连结起来，同时作为公平贸易资讯交换的中心，也对其成员提供资源及连结的机会。