对这个人物念念不忘源自儿时看过的一出戏，那也是我第一次看戏，戏名就叫马前泼水，说的是寒士朱买臣休妻的故事。戏中一开场就是鲜明对比，朱穿着一件满是补丁的褴褛青衫，连头上那顶儒巾也是破破烂烂，腰背微微佝偻，一步三摇，活脱脱就是个不得志的士子。他的妻子则是小旦扮演的，模样俊俏，衣裳花哨，唱腔又轻快，当时年纪还小，没来由地觉得他妻子比他更好看。因此在了解到原来朱是“好人”，他妻子是“坏人”的时候，颇为失望。

故事很简单，就是一个寒士高中，飞上枝头变凤凰的老套。侧重点却在贫贱夫妻上，朱买臣屡试不第，又不事生产，弄得家中一贫如洗；妻不堪忍受，要他休了自己，等到朱终于高中做了官，朱妻看到他飞黄腾达，又来求其破镜重圆。于是朱将一盆水泼在地上，令其全数收起；说如果覆水能收，才可复婚，其结果自然是将她羞辱了一顿之后扬长而去。

照今天的眼光来看，朱妻之前求去的举动实在没什么。古时候女子并无经济能力，完全依附于男子，所谓“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，倘若男子不能养活妻子，难道便要跟着饿死？倒是之后乞求复合的举动太过无厘头，平白给了人一个羞辱自己的机会。另一方面，与朱既是多年夫妻，他是何等性情、能否原谅自己也该有数，却竟然不知，说明两人之间的了解也相当不够，是蠢女子无疑。

我感兴趣的是朱买臣的性格。至少从戏中看来，他是睚眦必报的，心眼不大，名利心、报复心都很重。倘若现实中遇到此类个性，大约只有小心翼翼，不去得罪，尤其注意不能伤害他的自尊心。有趣的是，在正史中他的表现和这个判断相当吻合。《史记·酷吏列传》中张汤一章，就有关于他的记录。朱是寒士，因为熟读《楚辞》而得官，被汉武帝任命为会稽太守，后来还曾位列九卿，却因为犯法被贬为长史。张汤当初曾是朱的下属，后来职位比朱高了，想必当初在朱的麾下也受过不少冤枉气，此刻便一股脑而发泄出来，对朱很不客气，要他跪着听自己训话。朱于是恨极，寻了个由头，联合其他几名张汤的仇人，诬告他徇私舞弊，最终逼得张自杀。

这件事的结局很惨，参与诬告的三个长史，包括朱买臣，最后都被汉武帝杀掉了。按张汤虽名列酷吏，此人倒真正是个清官，并无贪污之事。两人之间，其实也没有什么大的仇恨，纯粹因为官场倾轧，名利争夺，最终两败俱伤，这其中朱那种爱好报复的天性，大概也是诱因之一。比起脸谱化的《马前泼水》，真实官场上的这台大戏其实更为精彩，只可惜演不出来。